Bir kanunun, bir yönetmeliğin, bir sözleşmenin veya alınan resmi bir kararın resmen uygulanmaya başlanması, geçerlilik kazanması demektir. Bir kural kağıt üzerinde yazılı olsa bile, belirlenen o tarih gelmeden ya da gerekli resmi işlemler tamamlanmadan toplum hayatında bir etkisi olmaz. İşte o belirlenen an geldiğinde ve kural artık herkesi bağlamaya başladığında o kural yürürlüğe girmiş olur. Örneğin, okullarda kıyafet düzeniyle ilgili yeni bir karar alındığında ve bu karar pazartesi gününden itibaren uygulanacak dendiğinde, o yeni kural pazartesi sabahı yürürlüğe girmiş sayılır. Yani bu deyim aslında bir kararın sadece sözde kalmayıp artık gerçek hayatta bir yaptırım gücüne sahip olması durumunu ifade eder.
