Arsenik, doğada bulunan ve kimyasal sembolü As olan bir elementtir. Çoğunlukla metalurjik işlemler, maden çıkarma ve endüstriyel üretim gibi faaliyetler nedeniyle ortaya çıkan zehirli bir kimyasaldır. Ayrıca bazı doğal kaynaklarda da bulunur. Arsenik, çeşitli endüstriyel, tarımsal ve tıbbi amaçlar için kullanılmıştır.
Arsenik, inorganik ve organik olmak üzere iki formda bulunabilir. İnorganik arsenik, suda ve toprakta yaygın olarak bulunan ve daha toksik olan formudur. Organik arsenik ise deniz ürünlerinde ve bazı bitkilerde bulunan ve daha az zararlı olan formudur. İnsanlar, kirli su içerek, gıda hazırlama ve sulama için kirli su kullanarak, endüstriyel işlemlerde çalışarak, kontamine yiyecekler yemek ve tütün içmek yoluyla arseniğe maruz kalabilirler.
Arsenik, insan sağlığı üzerinde ciddi olumsuz etkilere sahip bir elementtir. Akut arsenik zehirlenmesi, kusma, karın ağrısı, ishal, uyuşma, kas krampları ve ölüm gibi belirtilere neden olabilir. Kronik arsenik maruziyeti ise cilt lezyonları, cilt kanseri, akciğer kanseri, mesane kanseri, karaciğer kanseri, böbrek hasarı, sinir sistemi hasarı, diyabet, kalp hastalığı ve bağışıklık sistemi bozuklukları gibi hastalıklara yol açabilir.
Arsenik maruziyetinin önlenmesi için çeşitli önlemler alınabilir. Bunlar arasında içme suyunun kalitesini kontrol etmek, arsenik içeren gıdaları azaltmak veya kaçınmak, tütün kullanımını bırakmak veya azaltmak ve iş yerinde uygun koruyucu ekipman kullanmak sayılabilir. Arsenik zehirlenmesinin tedavisi için ise şelasyon terapisi adı verilen bir yöntem kullanılabilir. Bu yöntemde arseniği vücuttan uzaklaştırmak için özel ilaçlar verilir.
