Dönencelerin yerlerini belirleyen etmen, yer ekseninin eğikliğidir. Yer ekseninin eğikliği, güneş ışınlarının yeryüzüne geliş açısını etkiler. Bu da mevsimlerin oluşmasına neden olur. Dönenceler, her iki yarımkürede güneş ışınlarının en dik açıyla alabileceği enlemleri belirler. Bu enlemler, ekvatorun kuzeyinde Yengeç Dönencesi (23°27’ K), güneyinde ise Oğlak Dönencesi (23°27’ G) olarak adlandırılır. Dönencelerin yerleri sabit değildir, yıllar içinde çok az da olsa değişir.
