Sıvı kristal, hem sıvı hem de kristal özellikleri taşıyan bir madde halidir. Bu maddelere sıvı kristal denilmesinin sebebi, moleküllerinin bir sıvı gibi akabilmesi ama aynı zamanda bir kristal gibi yönlendirilebilmesidir. Bu maddenin yapısını şöyle bekleyebiliriz: Sıvı kristal molekülleri, düzenli ve tekrar eden bir desen içinde yerleştirilmiştir. Bu moleküller, kristalle benzer şekilde, önceden belirlenmiş bir düzen içindedir. Ancak, moleküller hala sıvı gibi hareket etmeye devam eder ve şekil değiştirebilirler. Sıvı kristallerin farklı fazları vardır ve bunlar optik özellikleri ile tanımlanabilir. Örneğin, sıvı kristal ekranlarda (LCD) kullanılan nematik fazda, moleküller uzunlamasına yönelmiştir ve elektrik alanla döndürülebilirler.
