Okyanus tabanında meydana gelen bir deprem sonucu oluşan dalgalar sismik dalgalar veya deprem dalgaları olarak adlandırılır. Bu dalgalar, yer kabuğunda oluşan kırılma veya kayma hareketleriyle ortaya çıkar ve yerin içinde ve yüzeyinde yayılırlar. Sismik dalgaların farklı türleri vardır ve bunlar farklı hızlarda ve farklı ortamlarda hareket ederler. Adaya dalgalarla vuran su, depremin olduğu bölgedeki su değil, kıyıdaki sudur. Çünkü sismik dalgalar sadece katılarda değil, sıvılarda ve gazlarda da yayılabilir. Özellikle P dalgaları olarak adlandırılan sismik dalgalar, ses dalgaları gibi katı, sıvı ve gaz ortamlarında ilerleyebilir. Bu dalgalar okyanus tabanında ilerlerken, okyanus suyunu da titreştirirler. Bu titreşimler sonucunda su yüzeyinde dalgalanmalar oluşur. Bu dalgalanmalar kıyıya yaklaştıkça büyür ve adaya vururlar. Dolayısıyla adaya vuran su, depremin olduğu bölgedeki su değil, kıyıdaki sudur. Ancak bu su, depremin etkisiyle hareketlenen sismik dalgaların yansımasıdır.
