Tek renkli bir ışının ışık prizmasını geçişi, ışığın kırılması olayıdır. Işık prizmasına giren ışın, prizmanın yüzeyinden geçerken kırılır ve farklı bir açıyla ilerler. Prizmadan çıkan ışın da aynı şekilde kırılır ve başlangıçtaki ışından farklı bir yönü izler. Bu şekilde ışık prizmasını geçen tek renkli ışın, paralel kayma denilen bir olayla yolunu değiştirir.
Bu olayın şemasını aşağıdaki gibi gösterebiliriz:
\ / / \
\ / / \
X X X
/ \ / \
/ \ / \
/ \ / \
Burada X noktaları ışığın kırıldığı noktaları, eğik çizgiler ise ışınların yönlerini temsil eder.
Işık prizmasını geçen tek renkli ışının yolunu değiştirmesinin nedeni, ışığın farklı ortamlarda farklı hızlarda ilerlemesidir. Işık hava gibi az yoğun bir ortamdan cam gibi daha yoğun bir ortama girerken hızı azalır ve kırılma açısı normal açıdan küçük olur. Işık cam gibi yoğun bir ortamdan hava gibi az yoğun bir ortama çıkarken ise hızı artar ve kırılma açısı normal açıdan büyük olur.
Işık prizmasını geçen tek renkli ışının yolunu değiştirmesi, optikte önemli bir uygulamadır. Örneğin, teleskoplar ve mikroskoplar gibi optik aletlerde mercekler kullanılır. Mercekler de aslında iki prizmanın birleştirilmesiyle oluşur. Mercekler sayesinde cisimlerin görüntüleri büyütülür veya küçültülür.
