Rh faktörü, kırmızı kan hücrelerinin yüzeyinde bulunan bir protein antijenidir. Bu antijen ilk kez Rhesus maymununda saptanmıştır. Rh faktörü, kan grubunun belirlenmesinde önemli bir rol oynar. Kanında Rh faktörü bulunan kişiler Rh pozitif (+), bulunmayan kişiler ise Rh negatif (-) olarak tanımlanır.
Rh faktörü, kan nakillerinde ve yeni doğan bebeklerde kan uyuşmazlığından dolayı ortaya çıkan kan hastalığında önemlidir . Kan nakillerinde, alıcı ve vericinin Rh faktörleri uyumlu olmalıdır. Aksi takdirde, alıcının bağışıklık sistemi vericinin kanındaki Rh faktörüne karşı antikorlar üreterek alyuvarların parçalanmasına neden olabilir. Bu durum, hemolitik transfüzyon reaksiyonu olarak adlandırılır ve ciddi sağlık sorunlarına yol açabilir.
Yeni doğan bebeklerde ise, annenin Rh negatif (-), babanın ve bebeğin Rh pozitif (+) olması halinde, annenin kanında bebeğin kanındaki Rh faktörüne karşı antikorlar oluşabilir . Bu antikorlar plasentadan geçerek bebeğin alyuvarlarını tahrip edebilir . Bu durum, hemolitik hastalık olarak adlandırılır ve bebeğin sarılık, anemi, ödem ve organ yetmezliği gibi komplikasyonlar yaşamasına neden olabilir . Bu sorunların önlenmesi için, annenin ilk doğumunda veya düşük yapmasından sonra 72 saat içinde Rhogam adlı bir ilaç verilir. Bu ilaç annenin kanında antikor oluşumunu engeller.
