Hayvanlar kış uykusuna yatar, çünkü soğuk ve kurak mevsimlere karşı koyabilmek için vücutlarında görülen değişimler sayesinde enerji sarfiyatını en aza indirirler ve yaşamsal faaliyetlerini gerçekleştirmeleri için gereken enerjiyi saklarlar. Kış uykusuna yatan hayvanlarda vücut sıcaklığı normalin altına düşer, kalp atım sayısı azalır, nefes alışveriş hızı yavaşlar ve metabolizma hızı en düşük seviyeye iner. Kış uykusuna yatan hayvanlar tamamen uyumazlar, ara sıra uyanıp hareket ederler.
Kış uykusuna yatan hayvanlar arasında ayılar, sincaplar, kirpiler, yarasalar, porsuklar, gelincikler, sansarlar, çaylaklar gibi türler sayılabilir. Bazı sıcakkanlı ya da yarı sıcakkanlı balıklar, sürüngenler, amfibiler ve böcekler de kış uykusuna yatar. Timsah ve yılan gibi sürüngenler ise kış uykusuna benzer bir evreye girerler. Tilki, tavşan, balina ve kutup ayısı gibi bazı sıcakkanlı canlılar ise kış uykusuna yatmazlar. Karıncaların ise soğuk havalarda vücut sıcaklıkları düşer ve hareketleri yavaşlar. Fakat kış uykusuna yatmazlar.
