Nükleik asitler, canlıların genetik bilgisini taşıyan ve aktaran moleküllerdir. Nükleik asitlerin iki çeşidi vardır: DNA (deoksiribonükleik asit) ve RNA (ribonükleik asit). DNA ve RNA, nükleotid adı verilen birimlerden oluşur.
Nükleik asitler, virüsler dahil bütün canlılarda bulunur. Her canlı türünün taşıdığı nükleik asitlerdeki bilgiler birbirinden farklıdır. Nükleik asitler, canlıların özelliklerini, işlevlerini ve evrimini belirler. Nükleik asitler, hücrelerde farklı yerlerde bulunabilir. Örneğin:
-
Prokaryot hücrelerde (bakteriler ve arkeler), nükleik asitler sitoplazmada serbest halde bulunur. Bu nükleik asitlere plazmit denir.
-
Ökaryot hücrelerde (hayvanlar, bitkiler, mantarlar ve protistler), nükleik asitler çekirdek, mitokondri ve kloroplast gibi organellerde bulunur. Bu nükleik asitlere kromozom denir.
