Levha tektoniği, Dünya’nın litosferinin yaklaşık 3,4 milyar yıl öncesinden beri yavaş hareket eden birçok büyük tektonik levha içerdiği düşünülen genel kabul görmüş bilimsel bir teoridir. Litosfer, Dünya’nın en sert dış kabuğu olup, kabuk ve üst manto katmanlarından oluşur. Levhaların buluştuğu yerde, onların göreli hareketi plaka sınırı tipini belirler: yakınsak, ıraksak veya transform. Bu sınırlarda veya faylar boyunca depremler, volkanik aktivite, dağ oluşumu ve okyanus çukur oluşumları meydana gelir. Levhaların göreli hareketi genellikle yılda sıfır ila 10 cm arasında değişir.
Levha tektoniği kuramına göre, kıtalar başlangıçta Pangea adı verilen tek bir kara parçasından oluşuyordu. Zaman içinde yer kabuğunun hareket etmesiyle Pangea ikiye ayrıldı ve kuzeyde Laurasia, güneyde ise Gondwana adı verilen kıtalar oluştu. Bu kıtalar arasına suların dolmasıyla da Tethys Denizi meydana geldi. Daha sonra bu kıtalar da parçalanarak bugünkü hâllerini aldı.
Levha tektoniği, yerkabuğunda meydana gelen değişimleri ve yapı hareketlerini inceleyen jeoloji dalıdır. Tektonik, yapısal jeoloji ile yakından ilgili fakat ondan farklı bir jeoloji disiplinidir. Yapısal jeoloji kayaçların geometrisi ile uğraşır; oysa tektonik, yeryuvarının büyük ölçekli yapıları ve bunları oluşturan kuvvetler ve hareketler üzerinde durur.
