Paraleller, yeryüzünü doğudan batıya doğru kesen ve ekvatora paralel olan hayali tam çember çizgilerdir. Paralellerin görevleri şunlardır:
-
Enlem belirlemek: Paraleller, ekvatora olan uzaklıkları ile yeryüzündeki herhangi bir noktanın kuzey-güney yönündeki konumunu belirler. Başlangıç paraleli olarak kabul edilen ekvator (0°) ile kutup noktalarındaki 90° kuzey veya güney enlemleri arasında 89 tane kuzeyde ve 89 tane güneyde olmak üzere toplam 178 tane paralel vardır.
-
Uzaklık ölçmek: Paraleller, ekvator üzerindeki iki meridyen arasındaki mesafenin 111 kilometre olduğu bilgisinden yararlanarak yeryüzündeki herhangi bir uzaklığı ölçmek için kullanılabilir. Meridyenler ise, yeryüzünü kuzeyden güneye doğru kesen ve kutup noktalarından geçen hayali yarım çember çizgilerdir.
-
Yön bulmak: Paraleller, doğu-batı yönünde uzandıkları için haritalarda yön bulmak için kolaylıkla kullanılabilir. Paralellere dik olarak geçen meridyenler ise, kuzey-güney yönünü gösterir.
-
İklim koşullarını incelemek: Paraleller, ekvatora olan uzaklıkları ile yeryüzünde görülen birçok iklim olayını etkiler. Örneğin, paralellerin güneş ışınlarını alma açıları, sıcaklık dağılışı, gece ve gündüz süreleri, bitki örtüsü çeşitliliği, tarım ürünleri verimliliği gibi faktörler paralellere bağlı olarak değişir.
