“Şeker Portakalı”, Jose Mauro de Vasconcelos’un başyapıtıdır ve “günün birinde acıyı keşfeden küçük bir çocuğun öyküsü” olarak tanımlanabilir.
Kitabın ana karakteri Zeze, yoksul bir ailenin çocuğudur. Hayalgücü ve algılama kapasitesi çok yüksek olan Zeze, yoksulluk içinde büyür. Ailesi maddi sıkıntılar içinde yaşadığı için Zeze, kendine bir şeker portakalı ağacı seçer ve onunla arkadaş olur. Zeze’nin hayatındaki en büyük dostlarından biri olan bu ağaç, onunla konuşup dertleştiği bir sırdaşıdır.
Zeze, ailesinde bulamadığı sevgi, hoşgörü, şefkat ve önemsenme duygusunu Manuel Valaderes (Portuga) adlı bir kişide bulur. Portuga, Zeze’ye hayatın yaşanmaya değer olduğunu öğretir ve ona bir baba şefkati gösterir. Ancak, Zeze’nin hayatı, şeker portakalı ağacının kesileceği haberi ve Portuga’nın ani ölümü ile büyük bir travma yaşar.
Bu kitap, Zeze’nin çocukluk dönemindeki zorlukları ve büyümeye adım atarken yaşadığı deneyimleri anlatır. Ayrıca, aile ilişkileri, yoksulluk, arkadaşlık ve hayal gücü gibi temaları da işler.
