İstiklâl Marşı, Mehmet Âkif Ersoy’un Kurtuluş Savaşı’nın kazanılacağına olan inancını, Türk askerinin cesaretini ve Türk halkının bağımsızlığa olan bağlılığını dile getiren 10 kıtalık bir şiirdir.
İstiklâl Marşı, 12 Mart 1921’de Türkiye Büyük Millet Meclisi tarafından millî marş olarak kabul edilmiştir. Bu tarihten önce, 25 Ekim 1920’de Maarif Vekâleti tarafından bir millî marş yarışması açılmıştır. Yarışmaya 724 şiir gönderilmiş, ancak hiçbiri beğenilmemiştir.
Mehmet Âkif Ersoy, yarışmaya konulan 500 liralık ödül nedeniyle başlangıçta katılmayı reddetmiştir. Ancak bir arkadaşının ısrarı üzerine, vatanı için yazdığı şiirini yarışmaya göndermiştir. Şiiri, 17 Şubat 1921’de Sırat-ı Müstakim ve Hâkimiyet-i Milliye gazetelerinde yayımlanmıştır.
Mehmet Âkif Ersoy, yarışmayı kazanmasına rağmen, para ödülünü kabul etmemiştir. Ödülü, Hilal-i Ahmer bünyesinde, kadın ve çocuklara iş öğreten ve cepheye elbise diken Dar’ül Mesai vakfına bağışlamıştır.
Mehmet Âkif Ersoy’un bu davranışı, onun vatanseverliğini, fedakârlığını ve ahlakını göstermektedir. Onun yerinde olsaydım, ben de aynı şekilde davranırdım. Çünkü millî marş, bir milletin ruhunu yansıtan, ona güç ve moral veren bir eserdir. Böyle bir eseri para için yazmak, onun değerini düşürür. Mehmet Âkif Ersoy, bu eseri para değil, vatanı için yazdığını söylemiştir.
