Astronotlar, uzay çalışmalarına katılmak üzere eğitilen kişilerdir. İnsanlı uzay uçuşlarının seyrekliği nedeniyle eğitim gören uzay insanlarının bir kısmı yedek kadroda kalarak uzay görevi alamamıştır.
Astronotlar genellikle aşağıdaki görevleri yerine getirirler:
-
Uzayda araştırmalar yaparlar
-
Uzay hakkında bilgiler toplarlar
-
Uzaydan ve gidilen gezegenlerden örnekler toplayarak dünyaya getirirler
-
Uzay’da hayat olup olmadığını araştırırlar
-
Bilimsel araştırmalar yaparlar
-
Uzay şartlarını incelerler
-
İnsanlığın faydasına olacak keşifler yaparlar
Astronot olmak için gerekli şartlar ülkeden ülkeye değişebilir. Genellikle mühendislik, temel bilimler (fizik, kimya, biyoloji, matematik) ve bilgi teknolojileri alanında en az lisans derecesinde eğitim almış olmak gerekiyor. Astronot olmak isteyenlerin uzayda karşılaşacakları zorlu yaşam koşulları (ağırlıksız ortam koşulları, ani basınç değişimleri gibi) karşısında direnç gösterebilmeleri için fiziksel ve psikolojik açıdan sağlıklı olmaları gerekmektedir.
Uzaya kendi imkânlarıyla insan gönderen ülkeler şu ana kadar ABD, Rusya (Sovyetler Birliği) ve Çin olmakla birlikte, diğer ülkelerin dillerinde de bu kavrama karşılık gelen kelimeler vardır. Uzaya giden ilk canlı bir köpek olan Layka, uzaya giden ilk insan Yuri Gagarin, uzaya giden ilk kadın Valentina Tereşkova ve Ay’a ayak basan ilk insan Neil Armstrong olmuştur.
