Maddenin dört hâlinin isimleri şunlardır: katı, sıvı, gaz ve plazma. Maddenin hâli, maddenin aldığı farklı fazlardır. Faz, maddenin fiziksel ve termal koşullara bağlı olarak değişebilen yapısal ve davranışsal özelliklerini ifade eder. Maddenin hâllerinin bazı özellikleri şöyledir:
-
Katı: Katılarda parçacıklar (iyonlar, atomlar ya da moleküller) sıkı sıkı bir arada tutulmuştur. Parçacıklar arasındaki bağlanma güçlüdür. Bu yüzden bu parçalar serbestçe hareket edemezler fakat titreşim oluşturabilirler. Bu yüzden bir katı sabittir, belli bir hacmi ve şekli vardır. Katıların şekli sadece bir kuvvet tarafından değiştirilebilir. Örneğin kırılabilir ya da kesilebilir.
-
Sıvı: Sıvılarda parçacıklar (iyonlar, atomlar ya da moleküller) bir arada tutulur ama hareketleri serbesttir. Bu yüzden sıvılar hacmini korur fakat bulunduğu kabın şeklini alır. Sıvıların akışkanlığı, parçacıkların birbirleri üzerindeki sürtünmesi ile belirlenir. Sürtünme azaldıkça akışkanlık artar.
-
Gaz: Gazlarda parçacıklar (iyonlar, atomlar ya da moleküller) ne beraber ne de sabit bir yerde tutulur. Bu yüzden gazlar hem hacim olarak hem de şekil olarak bulunduğu kaba ayak uydurur. Gazların basıncı, parçacıkların kabın duvarına çarpması ile oluşur. Gazların sıkıştırılabilirliği, parçacıkların arasındaki boşlukların azaltılması ile mümkündür.
-
Plazma: Plazmalar, atomların yüksek sıcaklık ve basınç altında iyonlaşarak, pozitif iyonlar ve serbest elektronlardan oluştuğu hâldir. Plazmalar, nötr atomlarda dahil, hacim ve şekil olarak tutarsızdır. Serbestçe ilerleyen önemli sayıda iyon ve elektron içerirler. Plazmalar, elektrik ve manyetik alanlara duyarlıdır. Plazma, evrende maddenin en yaygın şekilde görülen hâlidir.
