Ay, Dünya'nın etrafında dönerken farklı evrelerde görülmesinin sebebi, Güneş, Dünya ve Ay'ın birbirine göre konumlarının sürekli değişmesidir. Ay, kendi ışığını üretmez; Güneş'ten aldığı ışığı yansıtır. Ay’ın Dünya etrafındaki hareketi sırasında, Güneş'in aydınlattığı kısmının bize göre değişik açılarda görülmesi sonucu, Ay farklı şekillerde (yeni ay, hilal, ilk dördün, dolunay, son dördün gibi) gözlemlenir.
Bu değişiklikler, her bir evrenin belirli bir zaman diliminde gerçekleşmesi nedeniyle, Ay’ı birer hafta arayla gözlemlediğimizde farklı görmemizin temel sebebidir. Ay’ın döngüsü yaklaşık 29.5 gün sürer ve bu süre boyunca yukarıda belirtilen evreler sürekli tekrarlanır.
