Gözlük camlarının pencere camından farkı, yüzeylerinin özel bir şekilde eğimli olmasıdır. Pencere camı, düz bir yüzeye sahip olduğu için ışığı yalnızca geçirir ve kırılma ya da odaklama yapmaz. Ancak gözlük camları, ışığın kırılma yasalarına uygun olarak tasarlanmıştır ve görme kusurlarını düzeltmek için ışığı odaklar ya da dağıtır. Örneğin, miyop gözlükleri (içbükey cam) ışığı dağıtarak uzak cisimlerin net görülmesini sağlarken, hipermetrop gözlükleri (dışbükey cam) ışığı odaklayarak yakındaki nesneleri netleştirir.
Küçük bir yazıyı okuyabilmek için büyüteç kullanılır çünkü büyüteç, dışbükey bir mercekten oluşur ve ışığı kırarak yazının büyütülmüş bir görüntüsünü oluşturur. Bu, insan gözünün yazıyı daha kolay algılamasını sağlar.
Teleskop, mikroskop ve fotoğraf makinesi gibi araçlarda merceklerin esas malzeme olarak kullanılmasının nedeni, merceklerin ışığı kırarak net ve odaklanmış görüntüler oluşturabilmesidir. Teleskoplar uzak cisimlerin büyütülmüş görüntüsünü sağlar, mikroskoplar çok küçük nesneleri büyütür, fotoğraf makineleri ise ışığı odaklayarak net bir görüntü yakalar. Bu araçların işlevselliği, merceklerin ışıkla etkileşimindeki bu özelliklere dayanır.
