Akciğerlerde bulunan alveoller, solunum sisteminin en önemli yapılarıdır ve gaz değişiminin gerçekleştiği yerlerdir.
Alveollerin Yapısı: Alveoller, akciğerlerdeki bronşiyollerin uçlarında bulunan, hava ile dolu çok sayıda küçük kese veya baloncuk şeklindeki yapılardır. Yapıları, gaz değişimini kolaylaştırmak için iki önemli özelliğe sahiptir. Birincisi, duvarları tek katlı yassı epitelden oluşur, yani çok incedir. İkincisi, her bir alveolün etrafı yoğun bir şekilde kılcal damar ağıyla sarılıdır. Bu ince duvar ve yoğun kılcal damar ağı, gazların kolayca geçişi için geniş bir yüzey alanı ve kısa bir mesafe sağlar. Alveollerin iç yüzeyi, yüzey gerilimini düşürerek keselerin çökmesini engelleyen sürfaktan adı verilen bir madde ile kaplıdır.
Alveollerin Görevleri: Alveollerin temel ve en önemli görevi, gaz değişimi yapmaktır. Bu gaz değişimi, solunan havadaki oksijenin (O2) alveollerden kılcal damarlara geçmesini ve kandan gelen karbondioksitin (CO2) kılcal damarlardan alveollere geçerek solukla dışarı atılmasını sağlamaktır. Gaz değişimi, kısmi basınç farkına dayalı olarak difüzyon yoluyla gerçekleşir. Bu sayede kan, dokulara taşınacak temiz oksijene sahip olur ve atık karbondioksitten arınır.
