Bir paragraftaki anahtar kelime, o paragrafın en önemli ve merkezi anlamını taşıyan sözcük veya söz öbeğidir. Bu kelimeler, paragrafın konusunu, iletmek istediği temel düşünceyi veya bahsedilen en önemli kavramı en kısa yoldan temsil eder.
Bir paragrafı okuduğumuzda, üzerinde en çok durulan, sıkça tekrar edilen veya paragrafın bütününe anlam veren bu anahtar kelimeler sayesinde, paragrafın ne hakkında olduğunu hemen anlayabiliriz. Bu kelimeler, o paragrafın adeta özeti görevini üstlenirler ve paragrafın diğer bütün cümleleri bu anahtar kelime etrafında şekillenir.
Örneğin, bir paragraf sürekli olarak "küresel ısınma", "sera gazları", "iklim değişikliği" gibi sözcükleri kullanıyorsa, bu kelimeler o paragrafın anahtar kelimeleridir ve paragrafın temel konusunun çevre sorunları olduğunu gösterir.
