Tüm RNA çeşitleri, yapısal ve işlevsel olarak bazı ortak temel özelliklere sahiptir. Öncelikle, hepsi ribonükleotit adı verilen yapı birimlerinin bir araya gelmesiyle oluşan polimerlerdir ve genellikle tek bir nükleotit zincirinden oluşurlar. İkinci olarak, yapılarındaki 5 karbonlu şeker, deoksiriboz değil, riboz şekeridir. Üçüncü olarak, hepsinin yapısında Adenin (A), Guanin (G) ve Sitozin (C) bazlarının yanı sıra, DNA'dan farklı olarak Timin (T) yerine Urasil (U) bazı bulunur. Dördüncü bir ortak özellik ise, tüm RNA çeşitlerinin DNA molekülü üzerinde yer alan genetik şifreye göre transkripsiyon adı verilen bir olayla sentezlenmesidir.
