I. Dünya Savaşı’nın ardından İstanbul, Anadolu’dan tamamen kopmuş gibi bir izlenim yaratmıştır. Mütareke döneminde İstanbul, işgalci İtilaf Devletleri askerlerinin etkisi altındadır. Bu askerler İngiliz, Fransız, İtalyan ve Yunan askerleri olarak şehri yönetmektedir. İstanbul bu dönemde, bu askerlerle yakın ilişki kuran sosyeteyi ve mütarekenin ağır etkilerini en derinden hisseden alt sınıf insanları olmak üzere üç ana gruba ayrılmıştır.
İstanbul sosyetesinin içinde pek çok farklı milletten insan yer almakta ve bu sosyete, İtilaf Devletleri askerlerine karşı büyük bir hayranlık beslemektedir. Askerlerin yakışıklılığı, üniformaları ve bu üniformaların temsil ettiği güç, sosyete kadınlarını büyülemekte ve bu askerlerle birlikte olmak, kadınlar için bir prestij ve toplumsal yükselme aracı haline gelmiştir. Bu etki altında kalan kadınlardan biri de Leyla’dır.
Leyla, dayısının oğlu Necdet ile nişanlıdır ve ona derin bir aşkla bağlıdır. Ancak, sosyetedeki prestiji ve Captain Gerald Jackson Read’e karşı beslediği duygular arasında sıkışıp kalmıştır. İki adam arasında seçim yapmakta zorlanan Leyla, bu içsel çatışmaların yanı sıra sosyetenin diğer kadınlarıyla da rekabet etmektedir.
Eserin ilerleyen bölümlerinde, sosyetedeki çekişmeler ve Anadolu'daki milli mücadelenin güçlenmesiyle İstanbul’un değişen manzarası sonucunda, Leyla ne Captain Gerald Jackson Read’e duyduğu duyguları ne de Necdet’in ona duyduğu aşkı sürdürebildiğini fark eder.
Sonuç olarak, İstanbul bir lanetlenmiş şehir olarak kalmış, ancak milli mücadele ateşiyle arınma sürecine girmiştir. İtilaf Devletleri askerleri, kendilerine duyulan eski sempatiyi yitirdiklerini ve kapıların yüzlerine kapandığını gördüklerinde, şarkın yanıltıcı cazibesinden kurtulup geri dönmeye karar vermişlerdir. Artık İstanbul, ulusal direnişin önemli adımlarının atıldığı bir şehir haline gelmiştir.
