Evlilik, yetişkin bir erkek ile yetişkin bir kadın arasındaki yasal geçerliliği olan, belirli hak ve yükümlülükleri gerektiren bir ilişkidir. Evlilik, tanımdan da anlaşılacağı üzere taraflara haklar ve yükümlülükler getirir. Sadece iki insanın birlikteliğinin ötesinde toplumsal bir boyuta sahiptir. Evlilik, türün devamını sağlayan bir kurumdur. Öte yandan günümüzün modern toplumlarında evliliğin daha çok romantik kısmına vurgu yapılırken ekonomik yönü göz ardı edilir. Oysa birçok toplumda evlilik, ekonomik değişim ilişkilerinin temelini oluşturur. Bir Alman atasözü şöyledir: “Sadece bir adam bir kızla evlenmez, aynı zamanda tarla tarlayla, bağ bağla ve sürü de sürüyle evlenir.”
Ailenin en temel olgularından biri olan evlenme, cinsiyetler arasında ve belli şartlar altında bir arada olmaya izin veren sosyal bir mekanizmadır. Evlilik, iki kişi arasındaki bir ilişki olarak görülmesine rağmen iki akraba grubu arasında kurulan bir ilişki olarak da dikkat çeker. Bilinen tüm topluluklar, cinsiyetler arasındaki ilişkilere dair kurallar koymuştur ve kurulacak ilişkinin nasıl olması gerektiğini belirlemiştir.
