Melanosit uyarıcı hormon (MSH), cilt rengi, iştah ve metabolizma gibi işlevleri düzenleyen bir hormon grubudur. MSH, beynin hipotalamus ve hipofiz bezlerinden, ayrıca cilt hücrelerinden salgılanır. MSH, ciltte bulunan melanosit adlı hücrelerin melanin adlı pigmenti üretmesini sağlar. Melanin, cildi güneş ışınlarından koruyan ve cilt rengini belirleyen bir maddedir. MSH, güneş ışığına maruz kaldığında artar ve cildin koyulaşmasına neden olur. Bazı hayvanlarda, MSH çevresel koşullara göre cilt renginin değişmesini sağlar. Örneğin, kurbağalar, yılanlar ve balıklar MSH sayesinde kamuflaj yapabilirler.
MSH, aynı zamanda iştah ve metabolizmayı da etkiler. Hipotalamusta üretilen MSH, açlık hissini azaltır ve enerji harcamasını artırır. Bu nedenle, MSH obezite tedavisinde potansiyel bir ilaç olarak görülmektedir. MSH, ayrıca vücuttaki su ve tuz dengesini de düzenler. Aldosteron adlı hormonun salgılanmasını kontrol eder ve böbreklerde suyun geri emilimini sağlar. MSH, ayrıca iltihaplanmayı önleyici bir etkiye de sahiptir.
MSH seviyesinin normalden fazla veya az olması çeşitli sağlık sorunlarına yol açabilir. MSH seviyesi fazla olduğunda, ciltte aşırı koyulaşma (hiperpigmentasyon) oluşabilir. Bu durum, adrenal yetmezliği, gebelik veya doğum kontrol hapı kullanımı gibi durumlarda görülebilir. MSH seviyesi az olduğunda ise, ciltte aşırı açılma (hipopigmentasyon) oluşabilir. Bu durum, Addison hastalığı veya vitiligo gibi durumlarda görülebilir.
