Polisakkaritler, çok sayıda monosakkaritin bir araya gelmesiyle oluşan büyük ve karmaşık karbonhidratlardır. Polisakkaritlerin çeşitleri, glikoz birimlerinin sayısı ve bağlanma şekline göre değişir. Genel olarak, polisakkaritler depo veya yapısal olarak iki gruba ayrılır.
Depo polisakkaritler, canlıların enerji ihtiyacını karşılamak için glikozu sakladıkları polisakkaritlerdir. Örneğin, bitkilerde nişasta, hayvanlarda glikojen depo polisakkaritlerdir. Nişasta, bitkilerde fotosentez sonucu oluşan glikozun birleşmesiyle meydana gelir. Nişasta suda kısmen çözünür ve iyotla mavi renk verir. Glikojen ise hayvanlarda karaciğer ve kas hücrelerinde bulunan dallanmış bir polisakkarittir. Glikojen suda çözünmez ve iyotla kırmızı-kahverengi renk verir.
Yapısal polisakkaritler, canlıların hücre duvarı, iskelet veya koruyucu tabaka gibi yapılarını oluşturmak için kullandıkları polisakkaritlerdir. Örneğin, bitkilerde selüloz, mantar ve böceklerde kitin yapısal polisakkaritlerdir. Selüloz, bitkilerin hücre duvarını oluşturan en yaygın organik bileşiktir. Selüloz suda çözünmez ve iyotla renk vermez. Kitin ise mantarların hücre duvarında ve böceklerin dış iskeletinde bulunan sert bir polisakkarittir. Kitin de suda çözünmez ve iyotla renk vermez.