Nehirlerle dereler arasındaki fark, büyüklük, akış hızı, su miktarı ve oluşum şekli gibi özelliklerdir. Genel olarak, nehirler derelerden daha büyük, daha hızlı, daha fazla su taşıyan ve daha uzun mesafeli akarsulardır. Dereler ise nehirlerden daha küçük, daha yavaş, daha az su taşıyan ve daha kısa mesafeli akarsulardır. Nehirler genellikle denizlere veya göllere dökülürken, dereler genellikle nehirlere veya çaylara katılırlar. Nehirlerin oluşumu, yağış, kar erimesi, buzullar, yer altı suları gibi farklı kaynaklardan beslenen akarsuların birleşmesiyle gerçekleşir. Derelerin oluşumu ise yağmurun toprağa düşmesiyle veya yer altı sularının yüzeye çıkmasıyla gerçekleşir.
