Bulutların farklı şekilleri, atmosferdeki sıcaklık, nem, basınç, rüzgar ve toz gibi faktörlere bağlı olarak oluşur. Bulutlar, havadaki su buharının yoğunlaşmasıyla meydana gelir. Su buharı, yeryüzünden ısınarak yükselen havada bulunur. Hava yükseldikçe soğur ve su buharı küçük su damlacıkları veya buz kristalleri haline gelir. Bu damlacıklar veya kristaller, havada asılı kalan toz parçacıklarına tutunur ve bulutları oluşturur.
Bulutların şekilleri, yükselen havanın hızına, yönüne ve karşılaştığı engellere göre değişir. Hava hızlı yükselirse, kabarık ve dikey olarak uzanan bulutlar oluşur. Hava yavaş yükselirse, düz ve yatay olarak yayılan bulutlar oluşur. Hava dağlar gibi engellerle karşılaşırsa, dalgalı veya kıvrımlı bulutlar oluşur. Hava rüzgarlı ise, bulutlar asimetrik veya şekilsiz olabilir.
Bulutların renkleri de atmosferdeki ışık dağılımına bağlıdır. Güneş ışığı beyaz renkte olmasına rağmen, atmosferdeki moleküller tarafından mavi renge yakın dalgaboyları daha fazla saçılır. Bu nedenle gökyüzü mavi görünür. Bulutlar ise güneş ışığını yansıttıkları için beyaz görünürler. Ancak bazı bulutlar gri veya siyah görünebilirler. Bunun nedeni, bulutların kalın veya yoğun olmasıdır. Kalın bulutlar, güneş ışığının bir kısmını emer ve geri kalanını dağıtır. Bu dağıtım sonucunda bulutların alt kısımları daha az ışık alır ve daha koyu renkli görünürler.
