I. Dünya Savaşı’nın ardından imzalanan barış antlaşmaları, kalıcı bir barış sağlamakta yetersiz kalmıştır çünkü bu antlaşmalar barışı sağlamak yerine mağlup devletleri ağır şartlara mahkûm eden anlaşmalardı. Özellikle Versay Antlaşması, Almanya’ya büyük ekonomik ve askeri kısıtlamalar getirerek ülkeyi çok zor bir duruma soktu. Almanya’nın toprak kayıpları, ağır savaş tazminatları ödemesi ve ordusunun küçültülmesi, halk arasında büyük bir öfkeye neden oldu. Bu durum, ilerleyen yıllarda Adolf Hitler gibi liderlerin halkın milliyetçi duygularını kullanarak iktidara gelmesine zemin hazırladı.
Diğer yenik devletler için de benzer ağır antlaşmalar imzalandı. Avusturya-Macaristan ve Osmanlı Devleti gibi çok uluslu imparatorluklar parçalandı, ancak yeni kurulan devletler arasında sınırlar belirlenirken etnik ve kültürel dengeler dikkate alınmadı. Bu da ilerleyen yıllarda birçok etnik çatışmaya ve huzursuzluğa sebep oldu. Ayrıca, mağlup olan devletlerin ekonomileri çökmüş, halkları fakirleşmiş ve ülkelerinde istikrarsız yönetimler ortaya çıkmıştır. Bu ortam, II. Dünya Savaşı gibi daha büyük bir savaşın çıkmasına neden olmuştur.
Barış antlaşmalarının başarısız olmasının bir diğer sebebi de galip devletlerin bu anlaşmaları uygulamakta çifte standartlı davranmasıydı. Örneğin, Milletler Cemiyeti gibi barışı korumak için kurulan uluslararası örgütler, saldırgan devletlere karşı etkili yaptırımlar uygulayamadı. Almanya, İtalya ve Japonya gibi ülkeler saldırgan politikalar izlediğinde, diğer büyük devletler yeterince müdahale etmedi ve bu durum yeni savaşların önünü açtı.
I. Dünya Savaşı sonrası yapılan barış antlaşmaları kalıcı bir barış getirememiştir çünkü bu anlaşmalar barışın temellerini sağlamlaştırmaktan çok, yenilen devletleri cezalandırmaya yönelikti. Mağlup devletler kendilerini aşağılanmış ve haksızlığa uğramış hissettikleri için intikam duygusu beslediler ve bu durum, dünya genelinde yeni çatışmaların çıkmasına yol açtı. Eğer barış antlaşmaları daha adil ve uzlaşmacı olsaydı, belki de dünya II. Dünya Savaşı gibi büyük bir felaketi yaşamayabilirdi.
