Fosil, geçmişte yaşamış canlıların kalıntı ya da izleridir. Fosiller, genellikle tortul kayaçların içinde bulunur. Fosiller, canlıların nasıl evrimleştiğini, ne zaman ve nerede yaşadıklarını, nasıl beslendiklerini ve nasıl öldüklerini bize gösterir. Fosillerin oluşması için canlıların ölümden sonra uygun bir ortamda korunması gerekir. Fosillerin oluşma şekilleri farklıdır. Bazı fosiller, canlıların sert kısımlarının taşlaşmasıyla oluşur. Bazı fosiller, canlıların yumuşak kısımlarının karbonlaşmasıyla oluşur. Bazı fosiller ise canlıların bıraktığı izlerdir. Fosil bilimine paleontoloji denir. Paleontologlar, fosilleri inceleyerek geçmişteki canlıları tanımaya çalışırlar.
