Anadolu'nun doğusunda, Kürtlerin yoğun olarak yaşadığı bir bölgede geçen hikâyede, yetenekli ve cesur bir adam olan Cano, bir beyin hizmetindedir. Cano'ya, beyin başka bir beyin kızı olan Kevi'yi kaçırma görevi verilir. Ancak, Cano Kevi'ye âşık olur ve onu kendi isteğiyle kaçırır. Beyinin kendisini arayacağını bildiği için Cano, Kevi ile birlikte üç yıl boyunca dağlarda saklanır. Bu süreçte Şeyh Sait İsyanı patlak verir ve Cano, "Şıh Mahmut" olarak bilinen bir lidere sığınır ve eski beyine karşı, devletin safında savaşır.
Savaş sırasında Cano, Kevi'yi geride bırakmak zorunda kalır. Kevi, Cano'nun kızı Cemo'yu doğurduktan sonra hayata veda eder. Artık yalnızca Cemo ile kalan Cano, kızını yiğit ve cesur biri olarak yetiştirir. Cemo evlilik çağına geldiğinde, ona uygun tek aday, Memo adında bir genç olur.
Roman, Memo'nun gözünden anlatılır. Memo, Şeyh Sait İsyanı sırasında ailesini kaybetmiş ve dayısı tarafından yetiştirilmiş bir çan ustasıdır. Memo, Cemo'dan önce Senem adında bir bey kızına âşık olur ve onu babasından ister. Ancak köylü olduğu için bu isteği reddedilir. Askerdeyken Senem ile yeniden karşılaşan Memo, onunla kaçma planları yapar. Ancak bu plan sırasında Senem'in öldürüldüğünü öğrenir.
Senem'in ölümünden sonra Memo, Cemo'ya âşık olur ve onunla evlenir. Ancak, isyancıların tarafında savaşmış olan Sorik Ağa'nın oğlu Sorikoğlu, Cemo'yu istemektedir. Cano'nun Cemo'yu vermemesi, Sorikoğlu tarafından hakaret olarak algılanır. Şıh Mahmut'un oğlunun topraklarını Sorikoğlu'na satması, bölgede kriz çıkarır çünkü yöre halkı onun yönetimini istememektedir.
Memo ve köylüler, bir komutanın yardımıyla başka bir köye yerleştirilir ve burada bir süre huzur içinde yaşarlar. Ancak Memo'nun çan satmak için köyden ayrılmasıyla işler kötüye gider. Sorikoğlu'nun adamları Memo'ya saldırır, ancak Memo, Senem ve adamları tarafından son anda kurtarılır. Senem, ölmemiştir ve babasının topraklarının başına geçmiştir; ayrıca Memo'dan bir çocuk sahibidir.
Sorikoğlu'nun köye yaptığı saldırıda Cano, Cemo ve köylüler direnemez ve köylerini kaybederler; birçoğu hayatını kaybeder. Romanın sonunda, Sorikoğlu kaçırdığı Cemo'yu zorla dans ettirirken Memo tarafından bulunur. Öldü sandığı Memo'yu görünce korkuya kapılan Sorikoğlu, Cemo tarafından öldürülür. Bir ağayı öldürdükleri için artık bu topraklarda kalamayacaklarını bilen Memo ve Cemo, Senem'in yardımıyla Memo'nun bey olduğu Dersim'e doğru yola çıkarlar.
