Etken kelimesi, bir şeyin meydana gelmesine ya da gerçekleşmesine doğrudan etki eden demektir. Dil bilgisinde fiiller etken ve edilgen olarak ikiye ayrılır. Öznenin doğrudan yaptığı ya da etkilendiği fiillere etken fiil denir. Örneğin, “O kitabı okudu” cümlesinde “okudu” fiili etken fiildir. Etkin kelimesi ise hareketli, işleyen, çalışan, faal, aktif, dinamik anlamlarına gelir. Örneğin, “Bu oyun çok etkileyici” cümlesinde “etkileyici” sıfatı etkin bir sıfattır.
Etken kelimesinin İngilizce karşılığı ise effective, active, dominant gibi kelimelerdir. Bu kelimelerin Türkçe karşılıkları ise agent, factor, determinant gibi kelimelerdir.
