Hamurun kabarmasını sağlayan etken genellikle mayadır. Maya, hamur içindeki şekerleri karbon dioksit ve alkol gibi ürünlere dönüştürerek fermantasyon süreci gerçekleştirir. Bu süreçte ortaya çıkan karbon dioksit gazı, hamur içinde hapsolan hava kabarcıklarını oluşturur, böylece hamur hacim kazanır ve kabarır.
Hamurun kabarması için başka yöntemler de vardır. Örneğin, kabartma tozu, sodyum bikarbonat gibi bir baz ile bir asit içerir. Bu maddeler ıslanınca karbonik asit oluşturur. Karbonik asit kararsız bir bileşik olduğu için kısa zamanda karbondioksit ve su açığa çıkar. Hamur ısındıkça oluşan karbon dioksit genleşerek hamur içinde kabarıklıklar oluşmasını yani hamurun kabarmasını sağlar.
Hamurun kabarması için ayrıca yumurta, yağ, tuz, şeker, su ve süt gibi malzemelerin sıcaklığı, miktarı ve zamanlaması da önemlidir. Hamurun iyi mayalanması için ılık ve nemli bir ortamda bekletilmesi, üzerinin nemli bir bezle kapatılması, tuz ve şekerin mayayla doğrudan temas etmemesi gibi püf noktalarına dikkat etmek gerekir.
