Challenger Uzay Mekiği kazası, 28 Ocak 1986 tarihinde mekiğin kalkışından 73 saniye sonra patlamasıyla oluşan bir kazadır. Kazada 7 astronot hayatını kaybetmiştir. Patlama, katı yakıt iticilerini bir arada tutan mührün olumsuz hava şartları sebebiyle açılması yüzünden olmuştur. Bu sorun daha önce mühendisler tarafından belirtilmiş olsa da politik baskılar ve medya baskısı nedeniyle fırlatma daha fazla ertelenememiştir.
Kaza sonucunda Uzay Mekiği filosu yaklaşık üç yıl boyunca duraklamış, çeşitli güvenlik önlemleri alınmış, katı roket güçlendiricisi yeniden tasarlanmış ve gelecekteki fırlatmalar için yönetim kararları alma konusunda yeni bir politika uygulanmıştır.
Yaşamını yitirenler:
-
Francis R. Scobee, Komutan
-
Michael J. Smith, Pilot
-
Ronald McNair, Görev Uzmanı
-
Ellison Onizuka, Görev Uzmanı
-
Judith Resnik, Görev Uzmanı
-
Gregory Jarvis, Yük Uzmanı
-
Christa McAuliffe, Yük Uzmanı, Öğretmen
